上野千鶴子さん著の『おひとりさまの老後』がベストセラーとなり、言葉としてすっかり定着した「おひとりさま」。その前に「おひとりさま向上委員会」なんていうのもありましたね。もともとは、飲食店に１人で入ったとき「おひとりさまで～す。こちらへどうぞ」などと店員さんが言うときに使われた「業界用語」だったように思います。女性がひとりで外食をしたり、旅をすることは、誰にはばかることではありません。
そういう私も、ほんの１０年くらい前まで、ひとりで外食をするのが苦手だったんです。外で食べたいものがあるのに、何故か４人テーブルに１人で座って食事をする光景は、落ち着かないというか、さびしげというか。これが、男と女のカップルであれば、周りは納得するんだろうな。女どうし、ワイワイガヤガヤの一団であっても、周りは安心するんでしょう。男は１人でも「絵になる」のに、女は１人だと、周りは「何故？」って思い、「何故？」って思われてるかなと、また、思う私。ああ、ややこしい！
ちょっと前に、海外赴任の経験がある男性がこういうことを言っていました。中東のある地域に赴任したとき、言われたんですって。「奥さんを、付き人なしで、一人で外出させてはいけません。それは、飼い犬にリードもつけず外に放すのと同じくらい、いけないことです」。未だに、公道を女一人ブラブラと歩くことすら、禁止される地域もあるようです。ひどい話ですが、程度の差はあれ、女性が行動を制限される歴史や文化はところを変えて存在します。長い歴史の中で作られた行動様式を、私たちは現在進行形で変えているんだと思います。
さて、「一人飯（ひとりめし）」の苦手だった私でしたが、今では不思議と気になりません。出張先の宿近くの焼き肉屋で、一人ジュージュー、「タン塩ひと～つ。生ビールもお願いしま～す。」なんて言いながら、締切の過ぎた原稿を書いています。
